"Geleceğimizi biliyor muydu?"
Eltuan, Ellaja'nın talimatları doğrultusunda elf savaşçılarının savaş alanını temizlemesini izlerken sordu.
"Belki."
Raven kısaca cevap verdi. Ancak onun gerçek düşünceleri biraz farklıydı.
"Biz değil, ben."
Kızıl Ay Vadisi'ndeki elfler nadiren kendi sınırlarının dışına saparlardı. Dışarı çıkmanın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyorlardı. Kendi bölgelerinde olup biten her şey avuçlarının içinde gelişiyordu ama Büyük Orman'ın geri kalanı beklenmedik unsurlarla doluydu.
Buraya sadece Raven yüzünden gelmişlerdi.
Jean Oberon, Raven'ın Kızıl Ay Vadisi elfleriyle buluştuktan sonra kuleye doğru ilerleyeceği beklentisiyle canavarları açıkça hazırlamıştı.
'Ancak bu çok tuhaf...'
Büyücü, hazırlanan kuvvetlerin Raven'ı öldürmek için yetersiz olduğunun çok iyi farkında olmalıydı. Jean Oberon kesinlikle bilirdi.
O bir büyücüydü.
Raven'ın Soldrake ile bir sözleşmesi olduğunu biliyordu ve bunun Raven'a sağladığı gücü biliyordu. Büyük Orman'ın canavarları güçlü olmasına rağmen bir tanesi yeterli değildi.
Yüzden fazla kertenkele adam karışıma eklenmişti ama sonuç aynıydı, özellikle de Kızıl Ay Vadisi elflerinin yardımıyla.
'Kesinlikle başka bir şey var...'
Raven'ın alnı düşünceyle kırıştı. Ancak aklına geçerli bir neden gelmiyordu.
"İçeri girmiyor musun?"
Eltuan'ın sesi Raven'ın düşüncelerini paramparça etti ve o başını kaldırıp baktı.
"Hadi gidelim."
Raven, Güney'i kurtaran büyük büyücünün kulesinin girişine, daha doğrusu kötü bir şey planlayan kötü büyücünün kulesine doğru yürüdü.
"Hımm...!"
Raven kuleye girdikten sonra gözlerini kıstı. Belki de uzun süre bakımsız kaldığı için oda toz içindeydi.
Kule boştu.
Ayrıca birinci kattan en üst kata kadar herhangi bir ayrım yoktu. Sanki büyük bir bacaya adım atılmış gibi çok tuhaf bir duyguydu bu.
"Bu nedir...?"
Eltuan da şaşırmıştı.
Şaşkınlıkla kulenin iç kısmına baktı.
Ölüyorum!
Rüzgar boş kulenin tepesinden esti ve tüm iç mekanın uğuldamasına neden oldu. Sanki kule canlıymış ve ağlıyormuş gibi hissettim.
Raven delici gözlerle etrafına baktı, sonra gözleri bir yerde kalmadan önce kısıldı.
"Şuna bak."
"Ha? Ah…!"
Eltuan da Raven'la birlikte gözlerini indirdi, sonra yere bakarken gözleri böceklendi. Boş kuleye bakarken hiçbir ipucu bulamadılar ama şimdi yerdeki en önemli ipucunu keşfetmiş gibiydiler.
"Bu, bu..."
"Garip değil mi?"
"Evet. Büyülü bir diziye benziyor…”
Eltuan, Raven'ın sözlerine aceleyle başını salladı.
Devasa kulenin tüm zemini kırmızı çizgiler ve kıvrımlarla doluydu. Ayrıca ikisinin durduğu yerin karşı tarafında büyük çukurlar vardı. Ancak zemin o kadar genişti ki çizimin genel şeklini seçemiyorlardı.
"Yukarı çıkıp bir bakalım."
Büyücü olmadıkları için diyagramı yorumlayamama ihtimalleri yüksekti. Ancak genel şekli kendi gözleriyle doğrulamak istediler, bu yüzden ikisi kulenin iç tarafındaki yuvarlak merdivenlerden yukarı çıktılar.
Yarıya kadar tırmandıktan sonra yere baktılar.
"Hımm..."
Ancak bir şey tanınamayacak kadar karanlıktı. Daha sonra güneş bulutların arasından göründü ve kulenin üzerinden parladı.
"Ah...!"
Zemin yavaşça ortaya çıkarken Eltuan ağzı açık bir şekilde durdu. Tüm zemini dolduran karmaşık bir çizgi ve şekil kombinasyonu gördü ve delikler daireyi ayıran çizginin karşısında yer alıyordu...
"Onlar... mezarlar mı...?"
Canavarların cesetleri ondan fazla çukura saçılmıştı. Kulenin boyutuna bakılırsa düzinelerce, daha da fazla sayıda canavar zeminin altına gömülmüş gibi görünüyordu.
"Hayır, bu durumda ona sunak demek daha doğru olur."
Eltuan, Raven'ın soğuk sözleri karşısında başını kaldırdı.
"Aşağıya inelim ve daha yakından bakalım. Güneş bir kez daha kaybolabilir."
Eltuan aceleyle Raven'ı merdivenlerden aşağı takip etti.
"Ne kadar tuhaf..."
Raven çukurların içine baktıktan sonra merak etti. Kulenin boyutuna ve çukurların derinliğine bakılırsa en az yüzlerce ceset olmalıydı ama hiç kötü koku yoktu.
Ayrıca tüm canavarların vücutları sanki yanmış gibi gri renkteydi. Çok tuhaf bir manzaraydı.
Ancak gerçekte yanmamışlardı.
Eğer ateşe verilmiş olsalardı vücutlarının şekli bozulurdu. Ancak cesetlerin tamamı sağlamdı.
"Kanları çekildikten sonra öldüler."
"Durum öyle olsa gerek. Burası bir sunak."
"Bir sunak mı?"
"Evet. Jean Oberon burayı Trol Kralı'nı yaratmak için inşa etti. Sunulanlar ölü canavarlardı."
"…..!"
Eltuan'ın gözleri şoktan irileşti. Kulenin inşasına yardım eden, kendi kabilesi olan Kızıl Ay Vadisi elflerinden başkası değildi. Ayrıca canavarları da ele geçirmişlerdi.
Sonuçta Kızıl Ay Vadisi elfleri, kabileyi tehdit eden ve Büyük Orman'ın kontrolünü ele geçiren canavar Trol Kralı'nı yaratmıştı.
"Gereksiz düşüncelere kapılmayın. Siz sadece kandırıldınız."
Raven, Eltuan'ın duygularını anladıktan sonra alçak sesle konuştu ama onun karanlık ifadesi gevşemedi.
"Zaten olup bitenler önemli değil. Jean Obern'in Trol Kral'ı neden yarattığını ve onu insanları katletmek için kullandığını anlamamız gerekiyor. Kızıl Ay Vadisi elflerini kurtarmanın ve geçmişteki hataları düzeltmenin yolu budur."
"…Anladım."
Eltuan dudaklarını ısırırken cevap verdi.
Söylediği gibi, kişinin eylemlerinden sonradan pişmanlık duymasıyla geçmiş değiştirilemez.
"Şimdilik Kara'ya haber ver ve kulenin yakınına tuzaklar kur. Daha sonra yola çıkarız."
Eltuan kararlı bir şekilde başını salladı.
Meraklı bir ifadeyle sordu.
"Ama nereye gidiyoruz?"
"Assia Yaylası. Bulunduğu yer orası."
Raven yavaşça ayağa kalkarken konuştu. Gözleri yenilenmiş bir kararlılıkla parladı.
***
"Keheul?"
"Ne?"
Karuta ve Killian şokla karşılık verdi.
Ancak Isla her zamanki gibi boş bir yüzle cevap verdi.
"Valvas'a tek başıma gideceğimi söyledim."
"Neden bahsediyorsun? O halde griffon birliğine kim komuta edecek? Hayır, öncelikle kendi başına ne yapabilirsin? Hiç şansın yok. İlk önce lordla buluşacağız..."
"O zaman çok geç olacak. Valvas Cavaliers çabuk sinirlenir. Kontrol için bir mücadele çoktan başlamış olabilir."
"Birlikte gitmemiz için bir neden daha var! Eğer lord bize eşlik ederse, o zaman Valvas Cavaliers bile..."
"Onlar benden farklı. Lord benim lordumdur, diğer süvarilerin lordu değil. İmparatorluk dük statüsüne sahip olmanın Valvas'ta hiçbir faydası olmayacak."
"Hım..."
Killian bir an duraksadı. Valvas Cavaliers'ın inatçılığını zaten biliyordu. Valvas Cavalier'lar, hizmet ettikleri lordun iradesi buysa, kılıçlarını bile tereddüt etmeden kardeşlerine doğrulturlardı.
"Ama Valvas korkuluklarının Pendragon'la işbirliği yapmayı zaten kabul ettiğini sanıyordum. Bu hep birlikte gidebileceğimiz anlamına gelmiyor mu?"
"Doğru! İyi konuştun!"
Killlian parlak bir ifadeyle Karuta'nın sözlerine katıldı. Ancak Karuta'nın aşağıdaki sözleri Killian'ın yüzünün buruşmasına neden oldu.
"Ben her zaman tek yumurtalı korkuluktan daha iyi konuşurdum. Neyse, haklıyım. Değil mi?"
"….."
Kısa bir sessizlikten sonra Isla açıkça cevap verdi.
"Valvas Cavaliers, Büyük Orman'ın canavarları yüzünden işbirliği yapmayı kabul etti. Trol Kralı ve canavarlar yenilir yenilmez hemen dağılacaklar. Ancak canavarlar lordumuzun ve bizim tek düşmanımız değil."
"Dük Arangis..."
Killian iç geçirerek konuştu. Isla devam etmeden önce hafifçe başını salladı.
"Valvas Cavaliers'ı birleştirmezsek, bazıları canavarların yok edilmesinden sonra Arangis Dükalığı'nın yanında yer alacak. Bu yüzden onları tamamen bir araya getirmeliyiz. Bu, yalnızca Şövalye Kral Mara Valencia'nın adının başarabileceği bir şey."
"Hmm."
Killian, Isla'nın sessiz sözleri karşısında ağzını kapattı.
Valvas Cavaliers'ın gücü ve yeteneği tarih boyunca kanıtlanmıştır. Eğer içlerinden bazıları Arangis Dükalığı'nın tarafında yer alsaydı büyük bir tehdit teşkil ederlerdi.
Ancak süvariler birleşip kendi taraflarına kazanılabilirse, Pendragon Dükalığı inanılmaz derecede güçlü bir müttefik kazanacaktı.
Böyle bir başarıya ulaşmaya hak kazanan tek kişi, Şövalye Kral Mara Valencia'nın soyundan gelen Isla'ydı.
"Tsk."
Karuta dudaklarını yaladı ve Killian sessiz kaldı. Isla, elini kılıcının kabzasına koyup konuşmadan önce ikisine baktı.
"Bu, bir Pendragon şövalyesi ve Şövalye Kral'ın soyundan biri olarak yapmam gereken bir şey. Valvas'ın kılıçlarını bir araya getirip geri döneceğim."
Isla'nın gözlerinde güçlü bir irade vardı.
Killian'ın teslim olmaktan başka seçeneği kalmadı.
"Ah, artık bilmiyorum! Ne istersen yap. Lanet olsun...!"
Killian, paytak adımlarla uzaklaşmadan önce somurtkan bir tavırla arkasını döndü. Sonra durdu ve arkasına bakmadan konuştu.
"Eğer ölürsen, seni tekrar öldürürüm, o yüzden ne istersen yap. Ölmen umurumda değil, çünkü seni zaten öldüreceğim. O zaman tüm şövalyeleri öldüreceğim. Ben öldürmesem bile, lord öldürecek. Sakın yanlış bir fikre kapılma. Senin için falan endişelendiğim söylenemez!"
Killian bunu söyledikten sonra hızla uzaklaştı. Killian'ın kaybolan sırtına bakan Karuta'nın ağzının etrafında büyük bir sırıtış belirdi.
"Keheul! Bunu ona vermelisin. Bizim tek yumurtalı korkuluğumuz oldukça sadık bir tür. Sizce de öyle değil mi…?"
Karuta Isla'ya doğru baktığında irkildi. Soğuk, ifadesiz Isla'nın ağzında bir gülümseme gördü.
"Sen. Gülüyor musun?"
"….."
Karuta'nın sözleri üzerine Isla'nın yüzündeki gülümseme bir yalan gibi kayboldu.
"Gülümsemedim."
"Evet, yaptın."
"Yanlış gördün. Bir Valvas Şövalyesi, hizmet ettiği lord ve ömür boyu rakibi dışında insanlara asla gülümsemez."
Isla her zamanki soğuk haline döndükten sonra hızla arkasını döndü ve uzaklaştı.
"Keheuheu. Utanılacak ne var? Hepiniz yetişkin erkeklersiniz."
Şakacı sözlerinin aksine Karuta bunu içten içe biliyordu. İki adam birbirlerini basit meslektaşlar olarak görmüyorlardı. Onlar, derin sevgi ve sadakatle birbirine bağlı yoldaşlardı. Irk ne olursa olsun savaşçılara saygı duyan Karuta için bu saygın, şerefli bir bağdı.
"Hey, sizi korkuluklar! Bekle beni!"
İkisinin peşinden koştu. Karuta, geçmişte iki korkuluğu küçümsemiş olmasına rağmen, iki adama karşı bir yoldaşlık duygusu hissetti.
Pendragon Dükalığı'nın bekleyen tüm askerlerinin bakışları üç figüre yöneldi. Şimdilik hepsi lordsuz kalmış olsa da üçü sayesinde birleşmişlerdi.
***
"Kaldır-ho! Kaldır-ho!"
Korsanlar ve ada orkları iç denizde kaybolduğunda barış gelmişti. Bir adada bronz tenli balıkçılar heyecanla ağlarını çekiyorlardı.
"Kahhaha! Bugün de zengin bir alışveriş!"
"Harika! Bir kayıkçının böyle çalışması ve geçimini sağlaması gerekir!"
"Tüm bunlar onun yüce varlığı sayesinde değil mi?"
Bir zamanlar yarı yarıya korsanlığa zorlanmış ya da köleleştirilmişlerdi, ama artık yakın adaların sakinleriydiler. Her gün çok çalıştılar. Barışları Dük Pendragon ve 7. imparatorluk alayı sayesinde oldu.
"Ha? Bu nedir?"
Onlar çok çalışırken, bir balıkçı elini alnına koydu ve ağır bir şekilde kaşlarını çattı.
"Ne yapıyorsun? İşinize geri dönün."
Diğerleri kaşlarını çatarak onu azarladılar. Daha sonra balıkçı elini alnından çekerek uzak gökleri işaret etti.
"Bak, şuraya bak."
"Hımm?"
"Nedir bu?"
Balıkçılar ağlarını çekmeyi bırakıp meslektaşlarının işaret ettiği yere döndüler.
"Ne...?"
Kavurucu güneşte kaşlarını çatmışlardı ama beklenmedik bir manzara karşısında gözleri büyümeye başladı. Balıkçılar çok geçmeden korkudan titremeye başladı.
"T, t, işte orada! Orada!"
Cıyaklayın! Squwak!
Sonsuz gökyüzünde tek bir bulut zerresi bile bulunamadı. 'O' ufuktan yaklaştıkça, geminin yakınında gezinen deniz kuşları şaşırıp dağıldılar.
Vay be!
Muazzam gümüş-beyaz bir ejderhaydı. Görkemli yaratık, parlak güneş ışığının sudaki yansımasından daha parlak bir şekilde mavi gökyüzünü geçti.